あなたの脳は99.5％が脳組織でできていますが、残りは？プラスチックです。
これは、マシュー・カンペンが共同で主導した新しい研究の衝撃的な結果で、カンペン氏は人間の脳におけるマイクロプラスチックの濃度が他の臓器よりもはるかに高いことを発見しました。さらに厄介なことに、これらの微細な粒子は急速に蓄積しており、過去8年間で50％増加しています。
「脳の中には、私が想像していた以上に、または快適に思っていた以上に多くのプラスチックが含まれている」とカンペン氏（ニューメキシコ大学アルバカーキ校の製薬科学の特任教授）は述べています。
研究で調べた脳サンプルには平均して約7グラムのマイクロプラスチックが含まれており、これは平均的なプラスチックスプーンの重さに相当します。
さらに悪いことに、この研究では認知症患者12人の脳には、健康な脳と比べて最大10倍のマイクロプラスチックが含まれていることがわかりました。相関関係は明確ですが、研究者たちは直接的な関連性を証明するためにはさらなる研究が必要だと警告しています。
研究チームは52の脳サンプルを分析しました — 2016年の解剖から28サンプル、2024年のものから24サンプルです。マイクロプラスチックはすべてのサンプルに存在していましたが、特に最近のサンプルでは濃度が顕著に高かったことがわかりました。
1997年からの追加の脳サンプルでも同様の警告すべきパターンが見られ、新しいサンプルでは高いマイクロプラスチックレベルが確認されました。
カンペン氏は、この増加が世界的なプラスチック廃棄物の増加と一致していると述べています。世界のプラスチック生産は過去20年間で2倍以上に増加し、現在は年間約4億トンに達しています。
科学者たちは以前、ヒトは毎週約5グラムのマイクロプラスチックを摂取していることを発見しており、これはクレジットカード1枚分の重さに相当します。マイクロプラスチックは、肺、肝臓、腎臓、胎盤、血液、精液、さらには母乳など、体のさまざまな部位で検出されています。
ニューメキシコ大学の研究者が検出した最も一般的なマイクロプラスチックはポリエチレンで、これはボトルやカップなどの包装材料に広く使われています。さらに、これらの粒子の多くは以前考えられていたよりも小さく、ウイルスと同じくらい小さいものもあります。
カンペン氏は、これらの小さな粒子は血液脳関門を越えるほど小さいと述べていますが、どのように脳に運ばれるのかは正確にはわかっていません。彼は、主要な侵入経路は食物、特に肉を通じてであると考えています。
「プラスチックで汚染された水で田畑を灌漑する方法を考えると、プラスチックがそこに蓄積されると推測しています」とカンペン氏は言います。「私たちはその作物を家畜に与え、糞を再び畑に戻すので、いわばフィードフォワード型のバイオマグニフィケーションが起こる可能性があります。」
他の研究では、マイクロプラスチックが人体に入るもう一つの可能性のある経路として、鼻を通じて入ることが示唆されています。嗅球がこれらの微粒子を直接脳に運ぶ可能性があるということです。
世界的にプラスチック生産を減らす動きがあるにもかかわらず、研究者たちはマイクロプラスチックの脅威はすぐにはなくならないと警告しています。プラスチックは微細な粒子に分解するのに数十年かかるため、環境汚染は今後何年にもわたって増加し続けるでしょう。
マイクロプラスチックの健康への完全な影響は不確かですが、研究によると、細胞を損傷させ、炎症を引き起こし、臓器機能を乱し、免疫反応を変化させる可能性があることが示唆されています。また、これらの微粒子への曝露は、心臓発作や脳卒中、さらにはいくつかの癌のリスク増加とも関連しています。マイクロプラスチックを完全に避けることはほぼ不可能かもしれませんが、曝露を減らすための対策を講じることはできます。
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こちらの記事は「New York Post」の公式サイトから引用しています。詳細は以下のリンクをご覧ください。https://nypost.com/2025/02/04/health/spoonful-of-microplastics-found-in-peoples-brains-study/
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