風で倒壊寸前だったNYの名ビル　誰も知らなかった危機！

ニューヨーク・マンハッタンのスカイラインを象徴する「シティコープ・タワー」は、その輝くシルエットとプリズム型の屋根で、50年近くにわたりランドマークとして親しまれてきました。

この54階建ての超高層ビルは、1977年10月12日、ニューヨーク州知事ヒュー・ケアリーと市長エイブ・ビームにより落成式が行われました。ところがそのわずか1年後、主任構造技師ウィリアム・ルメシューリエは、ハリケーン級の強風によってビルが倒壊する可能性が「16分の1」もあることを発見したのです。

この発見は、夏のハリケーンシーズンを目前に控えた中、誰にも知らせずにビルを救うという極秘の修復プロジェクトを引き起こしました。

「これは史上最も深刻な工学上の危機の一つでした」と語るのは、『The Great Miscalculation: The Race to Save New York City’s Citicorp Tower』（NYU Press/Washington Mews、火曜発売）の著者マイケル・M・グリーンバーグ氏です。

ルメシューリエは多忙を極める中、シティコープの設計監督を他の技師チームに任せたことを悔やみ、自らのミスを建築家のヒュー・スタビンズやシティバンク会長ウォルター・リストンに報告すべきか、あるいは沈黙を守って最悪の事態が起きないことを祈るかという、キャリアの命運を左右する決断を迫られました。

最終的には、ルメシューリエが勇気を持って事態の収拾に乗り出したことで倒壊は回避されましたが、グリーンバーグ氏によれば、「構造設計図、計算、修正に対する彼の監督の不十分さ」により、その功績には陰りが残ったといいます。

著書の中で描かれるこの危機は、まるでスリラーのような展開。1977年にはニューヨークで大規模な停電が発生し、暴動が起き、都市は財政破綻寸前でした。多くの企業が郊外へと移転する中、シティバンクだけがマンハッタン東側に自らの象徴となる超高層ビルの建設を進めていたのです。

建設地の一角には、レキシントン街と東54丁目の角に位置する歴史あるセント・ピーターズ・ルーテル教会があり、ここは文化施設やジャズの聖地としても知られていました。教会は、9百万ドルで土地の売却には同意したものの、「オフィスタワーとは物理的に切り離した新しい教会施設の建設」「教会の約3分の2の空中空間にはビルの構造物を設置しない」といった厳格な条件をつけました。

この条件に対応するため、建築家スタビンズと構造技師ルメシューリエは「脚の上に乗った摩天楼」という革新的なアイデアを考案。ビルの四隅ではなく、各側面の中央に支柱を配置し、建物をキャンチレバー構造で空中に浮かせ、地上に広場と教会を共存させました。

しかしこの構造には大きな課題がありました。ルメシューリエはビルを安定させるために、三角形のV字型補強材を内部に組み合わせる設計をし、それらは本来、溶接で強固に接合されるはずでした。

ところがビルの完成後、ルメシューリエは重大な設計ミスに気付きます。ビルの正面に対する風には耐えられるものの、「クォータリング・ウィンド（角度を持って2面に同時に当たる風）」への耐性が不十分であることが判明したのです。さらに調査を進めると、溶接すべき補強材が、コスト削減のためにボルトで留められていたという衝撃の事実が明らかになりました。

この報告は、スタビンズやシティバンク幹部、そして市当局に極秘裏に伝えられ、アメリカ赤十字社までもが非常時の避難計画を極秘に作成することになりました。

次々と発生する熱帯低気圧がニューヨークに迫る中、倒壊の危険を知らずに働く数千人の従業員を守るため、全54階にわたって補強材を溶接し直す「突貫工事」が決行されました。

作業の拠点となったのは、ウォルドーフ＝アストリア・ホテルのフランク・シナトラ専用スイートルーム。ルメシューリエの部下の親戚がホテルの夜間マネージャーを務めていた縁で、ここが「秘密の作戦室」となりました。

グリーンバーグ氏によると、2カ月間、毎晩20人以上の溶接工が機材を持って搬入口から入り、当時ストライキ中だった大手新聞社の目をかいくぐって作業を行いました。そして10月末、すべての補強工事が完了。ルメシューリエはようやく安堵の息をつくことができたといいます。

それでも彼は2007年に亡くなるまで、この一件に苦しみ続けたそうです。

「シティコープ・タワーは、勇気と卓越した設計から生まれた建築ですが、それは同時に、すべてをかけて真実と向き合った一人の技師の、大胆で人間らしい葛藤の痕跡を今も残しています」とグリーンバーグ氏は記しています。

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こちらの記事は「NY Post」の公式サイトから引用しています。詳細は以下のリンクをご覧ください。

https://nypost.com/2025/05/28/us-news/nyc-citicorp-tower-skyscraper-was-almost-toppled-by-winds/